一个完整的食物污染链条已经持续多年。中国快速工业化过程中遍地开花的开矿等行为，使原本以化合物形式存在的镉、砷、汞等有害重金属释放到自然界。这些有害重金属通过水流和空气，污染了中国相当大一部分土地，进而污染了稻米，再随之进入人体。

  除了镉，其他重金属也在侵蚀着中国的稻田和大米。

  例如，中国科学院地球化学所冯新斌团队以贵州多个汞污染地区为例，在2010年9月美国《环境健康展望》杂志发表论文说，中国内陆居民摄入水俣病元凶甲基汞的主要渠道是稻米，而非鱼类；浙江大学张俊会在2009年的博士论文中分析，浙江台州9个有电子废物拆解历史的自然村中，其中7个的稻田土壤受到不同程度的镉、铜、锌复合污染；中国科学院地理科学与资源研究所李永华团队2008年的研究则表明，湖南湘西铅锌矿区稻米铅、砷污染严重。

  近几年，国家在食品安全制度方面已经不断加大力度，为什么镉米仍然防不胜防？

  近年，国家在食品安全方面下了大力气，但在生产层面，被污染土地大多种植稻米，种植层面没有禁止。在一定程度上，没有禁止就会被消费，要么自种民，要么上市流通。国家食品安全方面控制住大城市、大超市、大企业，但仍然有控制不了的地方，比如小城镇的农贸市场、粮油店等地方，仍然控制不了。

  当地人明知这些稻米中镉严重超标，为什么还要继续种植和食用这种大米？

  第一，农民确实不富裕，卖掉污染的米，再买回干净的米，中间差价挺大的，所以他们一般吃自己的米。这是最主要的原因。第二，信息不足导致他们对污染的认识不够。第三，信息不对称，很多百姓甚至不知道自己的土地被污染，不知道自己的稻米被污染。

  另外，研究团队就发现，中国南方酸性土壤种植超级杂交稻比常规稻更易吸收镉。

  最近，日本冈山大学的教授马建锋和他的研究团队分析亚洲水稻（Oryza sativa）中一个Nramp基因的功能，这个基因在家族里排行第五，所以名为Nramp5。

  Nramp5基因可以编码一个类似“水泵”一样的蛋白质，不过这个蛋白质不是向植物体内泵水，而是泵入金属元素。Nramp5主要在植物的根部出现—这一点都不奇怪，毕竟根才是植物从土壤中吸收各种营养的器官。为了进一步研究Nramp5的功能，研究人员通过一些生物技术把这个基因从水稻的体内“敲除”了。在失去了Nramp5基因以后，水稻中的镉含量出现了惊人的下降，还不到原来的十分之一。

  从生物技术的角度来说，只要种植这种不含Nramp5基因的水稻，就可以有效地解决水稻中镉富集的问题。但是，这种方法却行不通。因为研究人员发现，Nramp5不仅会把土壤中的镉吸入大米植株，还担负着吸收其他必需金属元素的任务。如果简单地把Nramp5敲掉，大米固然不会吸镉，但是摄取锰元素的能力也被破坏了。锰和镉不同，可以帮助很多植物体内的酶执行不同的功能，所以是水稻的必需元素。实验表明，缺少了Nramp5的水稻的产量比正常水稻降低了近90%。

  为了减少水稻中的镉而在产量上做出如此大的牺牲显然是不能接受的，所以，科学家下一步希望仅仅改变Nramp5通道的选择性，让它只吸收植物必须的锰，而把对人体有害的镉拒之门外。