3M的秘密：让“点子” 进入商业化流程
[发布时间：2012-03-07 16:10:51 点击率：]

  前几个月你有没有加入抢购一种名为N95的多层口罩的行列？它的生产商是3M公司——这你也许也有所耳闻，但你会把这家公司与杭州湾跨海大桥联系起来吗？

  大部分人的答案恐怕是不会。这可不像提起汽车就会想起福特公司那么直接。我们知道这家公司的确有很多产品，比如口罩、手套、拖把、报事贴、屏幕增亮膜、高速公路反光指示牌……在你的身边它无处不在，听起来就是一家日用品公司，至于跨海大桥，好像真没什么关系。

  好吧，不得不承认要将口罩和跨海大桥联系起来的确有难度。除非你有机会走进3M中国的研发中心，看到大堂里挂的那张巨大图表。图表里标明了3M所倚重的47种核心科技，任何一种产品发明实际上都是通过这47种科技自由组合而来，就像化学元素周期表里的那些元素一样。这张逐步完善的“元素周期表”，帮助3M公司在100多年的时间里开发了6万多种创新产品，平均每天3个。

  这家公司统计，每年约有35%的收入来自于近5年内开发的新产品。在接受采访时，3M中国区研发中心总经理刘尧奇说，进入表单的核心科技经过了长时间的市场考验，一直延续至今。最近进入名单的则是电子软件(ES)科技，以为将来实体材料与智能软件相结合的趋势做准备。

  一项科技能否进入核心科技“榜单”的关键在于，它是否可以应用在多个完全不同的领域。2000年，出身通用电气的詹姆斯·麦克利尼接任3M公司CEO，将著名的六西格玛管理办法引入3M，各个事业部门开始推行新的产品商业化流程(NPI)，到2004年最终形成了标准化管理秩序。刘尧奇说，跳出研发人员的大脑、走出实验室、最终进入商业化流程的点子，只有10%的比例。到真正投入市场以前，还会有一个淘汰过程。

  3M公司的NPI流程包括七个环节：提出创新的想法(Ideation)、形成概念(Concept)、可行性分析(Feasibility)、产品开发(Development)、量化生产(Scale up)、进入市场(Launch)、反省与改良(Post-launch)。大部分新想法通常都基于已经形成的47个核心科技，除非它具有重大意义，被管理层划入新核心的考虑范围之内。

  一个捷径是直接考虑那些明显的市场需要。杭州湾跨海大桥桥墩中用来承重的钢筋部分，因为长期在海水中浸泡，对防腐蚀材料提出了全新要求。3M的防腐产品原本主要应用在石油、天然气的管道防腐，但在市场部门发现这样的需求信息后，3M中国团队用了2年的时间研发出了适合大桥钢管柱的防腐产品，防腐时间可长达10年。

  这不是全部情况。在3M公司，更多“点子”的NPI之旅通常需要面对各部门的“刁难”。在实施过程中，市场部控制客户需求、制造部分析量产可行性、供应部门提供原料支持，而法律法规部门则监督是否有不符合法律规定的环节。研发中心的技术人员这时成了推销者，向由各部门组成的审查组推荐自己的产品，他们面对的质疑会包括市场预测不好、竞争对手过多、生产难度或者成本太高，环境保护指标无法完成……

  这种进入NPI之后反复验证、基于种种原因被淘汰的“点子”，在3M公司已经无法计数，它们可以编成一本厚厚的案例书，不过这并不意味着已经盖棺定论了。

  一位工程师曾经在1990年研究出了陶瓷纤维，但由于无法找到合适的商业用途，不得不被搁置。直到20年后，它出现在了上海世博会的场馆里。由于世博会场地用电量超乎寻常标准两三倍的增长，既有高压电线的容量早已不够。但如果重新铺设线路，各方面成本又过于高昂。而3M在陶瓷纤维基础上研发的加强型复合导线强度与钢材相当，重量却轻得多。同样的直径，重量只是钢的一半，导电量却是钢的3倍。它终于派上了用场，只是20多年前，又有谁会想到哪些场地会有如此巨大的用电量。

  这仍然可以归功于那个“15%原则”。“研究那些曾经被毙掉的项目也可以包括在这个自由时间内”，刘尧奇说。技术有着无限可能，谁也不知道一个曾经失意的技术会在哪一天、哪一个领域重新得到重视。

  所以，尽管存在严苛的管理流程，3M仍然将20%的空间留给了一些暂时没有市场需求的技术，他们大多出自技术驱动型的发明，在实验室中率先推动。超薄光学膜技术从发明到正式进入商业化流程，中间整整经历了5年的时间。对这种技术，短期内其他部门的担心总是可以找到道理，它们要么做不成，要么造价太高。

  已经有600人规模的3M中国研发中心是3M全球在美国以外最大的研发中心。过去5年推入市场的所有新产品销售额占公司全年销售额的43%。中国研发中心的发明提交总数，比美国以外的任何一个国家都要多。

  不过即便是在3M在中国的研发中心内，你也不会听到员工把3M中的3念成中文“三”，而是坚持“Three M”的叫法，以提醒每个M所代表的内容——Mind(创意)、Motive(激励)、Milestone(成就)。无论是哪一个地区的研发中心，跨实验室合作随处可见，它可以避免技术人员在一个领域呆得太久而出现疲劳，同时也是出于研发效率的考虑。

  从2004年起逐渐成形的NPI管理流程，把3M公司变成了一个能够充分利用专利发明获取利润、总员工数量超过8万人的公司，在刚刚公布的2011年第四季度财报中，公司净利润达到9.28亿美元，利润率13.7%。

  3M公司47个核心科技的融合正在发生化学分子式一样的作用。人们似乎只记得3M是一家擅长不断创新的公司，而忘了它最初的名字——明尼苏达矿业与制造公司(Minnesota Mining and Manufacturing Company，也是3M这一说法最初的来源)。我们甚至可以更大胆地想一想：如果有一天，3M公司的核心科技名单有了一种全新的改变，或许更能说明技术的无限可能性。(姚芳沁)