从周公发布《酒诰》到汉武帝之初榷酒之前，统治者并不把管理酒业看做是敛聚财富的重要手段。从汉武帝起，酿酒像制盐、造铁一样，受到国家的高度重视。

  中国的酒税政策实行时间很长，究竟自何时始，现无法考证，但至先秦商鞅变法时，对酒实行的高价重税政策在历史上颇有名气。当时，酒价十倍于成本，用意是增加国家财政收入，限制消费，使“农不慢”，将精力集中到生产中去，这实际上是一种“寓禁于征”的酒政。在秦以后的2000多年历史中，各个朝代的统治者大部分都实行税酒政策。

  中国古代的酒税主要采取以下四种形式进行征收：一是直接从酒户征税。如唐代宗广德二年（764年）十二月，由于平定安史之乱，军用浩繁，始征酒税，将全国酒户登记造册，按月征收，除此之外，不问官民，一律禁断。就是说，只要按月缴纳一定的税钱，即可开酿酤卖。清乾隆七年（1742年），北京通州酒铺征税，上户每月收银1钱5分，中户1钱，下户8分。其他地方烧锅须经官府登记，缴纳“票钱”，发给官帖，方可开娘，否则即属违法。

  二是以征曲税为主。如五代时后唐明宗天成三年（928年）七月，曲税在夏秋田苗税上每亩加收5文，长兴元年（930年）改为2文。京都及诸道州府县镇坊界内则榷曲，私曲5斤以上即处死。后汉乾裕（948年）时私曲不论斤两皆处死。

  三是隔糟法。如宋高宗建炎三年（1129年）成都府财赋总领赵开改革酒政，创隔糟法，由官家开设糟房，派专官管理，让民间“酿户各以来赴官场自酿”，缴纳一定的费用。

  四是民酿官卖。如元世祖至元年二十二年（1285年）罢专卖，许民自具工本酿酒，由官司收卖，每石交税5两，设四品自提举司总领，这是民制官卖。

  税酒的政策一般是在经济情况较好，粮食生产有余的时期实行。它既满足了人们对饮酒的需要，又能为官方聚集相当财力。如唐文宗大和八年（834年），仅中央政府每年就可以收酒税156万缗，宋高宗建炎三年实行隔糟法的税制后，岁收酒税690余万缗，为偏安一隅的南宋政权创造了可观的收入，充实了南宋军费开支，使在金兵追赶之下惊魂未定的南宋政权稳定了下来。

  榷酒与税酒的区别在于：

  1、榷酒的收入全部或大部分转入官府之手（通常作为中央收入、列国家财政），税酒则一般说利益大部分归于私人，所以私营工商业者欢迎税酒政策二反对榷酒政策。

  2、榷酒有时也采取征课方式，但征课重，纳税的酒户是特许的，有时还有些特殊待遇（如免徭役）。而在税酒政策下，一般税额较轻，只要按章纳税，谁都可以开业，不必经过特许。

  3、榷酒要对酒的生产和销售进行严格的监督和管理。在税酒政策下，经营是自主的，生产数量和出售数量的多少，官府在原则上并不加以干预。

  4、为保障官府和特许酒商的利益，国家制定法律禁止私酿私贩，违者重罚。而一般的征税制，纳税后可自由运销，虽也防止偷漏税款，但无严厉的禁私之法。

  可以说，榷酒包括四点内涵：高税高价（或高利高价）、特许专营（或官府自办）、监督产销、禁私缉私。它与税酒政策不是无法划分的。

  如果税额不重，酒户有经营自由，开业不必经过特许，官府也无缉私稽查章程，那就是典型的税酒，而非榷酒。两者不能混同。